L'amitié épicurienne

Cicéron — 2008-11-19T19:37:15Z

Un philosophe épicurien répond à des objecteurs.

Il me reste à parler d'une question qui est très étroitement liée à notre sujet, c'est l'amitié, dont
vous affirmez que, si le plaisir est le souverain bien, elle sera complètement réduite à rien. Or Epicure
dit précisément que, parmi toutes les choses dont la sagesse se munit pour vivre heureux, rien n'est
plus grand que l'amitié, rien n'est plus fertile, rien n'est plus réjouissant. Et ce n'est pas seulement
par cette sentence, mais beaucoup plus par sa vie, par ses actions et par ses mœurs qu'il l'a confirmé.
Combien l'amitié est grande, les fables forgées par les anciens l'attestent, dans lesquelles, malgré leur
nombre et leur variété et aussi loin qu'on peut remonter dans l'antiquité, on trouve à peine trois
paires d'amis, de Thésée jusqu'à Oreste. Alors qu'Epicure, dans sa seule maison, et toute petite,
quelles troupes d'amis a-t-il rassemblées, dans quel accord de sentiments, par quelle conspiration
d'amour ! Ce qui, aujourd'hui encore, est le cas chez les épicuriens. Mais revenons à la chose même,
il n'est pas nécessaire de parler des hommes.

Je vois donc que les nôtres ont parlé de l'amitié de trois manières. Les uns ont nié que les plaisirs
qui touchent nos amis soient à rechercher pour eux-mêmes autant que nous recherchons les nôtres,
thèse qui semble à certains faire vaciller la stabilité de l'amitié ; cependant ils la maintiennent et, me
semble-t-il, ils s'en sortent facilement. A l'instar des vertus en effet, dont il a été question plus haut, ils
nient que l'amitié puisse être séparée du plaisir. Car puisque la vie solitaire et sans amis est pleine
d'embûches et de crainte, la raison elle-même conseille de se procurer des amitiés, dont l'acquisition
donne une garantie à l'âme, et fait qu'elle ne peut se détacher de l'espoir d'acquérir des plaisirs. Et de même que les haines, les envies, le mépris font obstacle aux plaisirs, de même les amitiés non
seulement sont les plus fidèles conducteurs des plaisirs, mais encore en sont les producteurs, autant
pour les amis que pour soi ; et elles jouissent non seulement de leur présence, mais sont encore
relevées par l'espoir d'un avenir prochain et éloigné. Puisque nous ne pouvons, sans amitié, avoir la
jouissance ferme et perpétuelle d'une vie heureuse, ni conserver l'amitié elle-même, si nous n'aimons
nos amis à l'égal de nous-mêmes, voilà pourquoi cela a lieu dans l'amitié, et pourquoi l'amitié est
connectée au plaisir. En effet nous sommes à la fois joyeux de la joie de nos amis à l'égal de la nôtre,
et souffrons au même degré qu'eux de leurs tourments. En conséquence le sage sera affecté à
l'égard de son ami de la même manière qu'envers lui-même, et toutes les épreuves qu'il s'imposerait
pour son propre plaisir, il se les imposera pour le plaisir de son ami. Tout ce qui a été dit des vertus,
sur la manière dont elles sont solidaires du plaisir, doit être dit également de l'amitié. Epicure l'a dit
magnifiquement en ces termes, à peu près : « c'est la même pensée qui a sécurisé l'âme pour qu'elle
ne craigne aucun mal éternel ou durable, et qui a vu que dans les limites mêmes de la vie l'amitié est
la plus ferme des sécurités. »

Mais il y a des épicuriens qui sont un peu plus timides devant vos protestations, mais qui sont
cependant assez subtils, et qui craignent que, si nous pensons que l'amitié doit être recherchée pour
notre plaisir, l'amitié ne paraisse toute entière pour ainsi dire clocher. Aussi disent-ils que les
premiers rapprochements, les rencontres, et la volonté d'instituer des rapports d'habitude, se font
pour le plaisir ; mais lorsque l'usage, en progressant, a produit la familiarité, alors on voit fleurir un
amour tel que même si aucune utilité ne sort de l'amitié, cependant les amis eux-mêmes s'aiment pour
eux-mêmes. En effet si à des lieux, à des sanctuaires, à des villes, à des gymnases, à un champ, à des
chiens, à des chevaux, à des exercices, à la chasse, nous finissons par nous attacher par un lien
d'amour grâce à l'habitude, combien plus facilement et plus justement cela pourra se faire par
l'habitude des hommes.

Enfin il y en a qui disent qu'il existe entre les sages une sorte de contrat, qui les engage à n'aimer
pas moins leurs amis qu'eux-mêmes. Nous comprenons que cela peut se faire et nous le voyons en effet
souvent, et il est évident qu'on ne peut rien trouver de plus approprié pour vivre dans le plaisir qu'une
conjonction de ce genre. De tout cela on peut juger non seulement que le principe de l'amitié n'est pas
empêché si le souverain bien est placé dans le plaisir, mais encore que sans cela c'est toute
l'institution de l'amitié qui ne peut être découverte.

Cicéron, Des Fins, I, XX, 65-70.

Voir Epicure, Maximes capitales, 5, 27, 28 ; Sentences vaticanes, 23, 28, 34, 39, 52.
Voir aussi A.J. Festugière, Epicure et ses dieux, P.U.F., Quadrige, 1997 (1946), Chap. III, « L'amitié épicurienne », p. 36 et suiv.

La mort, avec nous, n'a aucun rapport

Epicure — 2003-08-14T23:16:18Z

Accoutume-toi à penser que la mort, avec nous, n'a aucun rapport ; car tout bien et tout mal résident dans la sensation : or, la mort est privation de sensation. Il s'ensuit qu'une connaissance correcte du fait que la mort, avec nous, n'a aucun rapport, permet de jouir du caractère mortel de la vie, puisqu'elle ne lui impose pas un temps inaccessible, mais au contraire retire le désir de l'immortalité.
Car il n'y a rien à redouter, dans le fait de vivre, pour qui a authentiquement compris qu'il n'y a rien à redouter dans le fait de ne pas vivre. Si bien qu'il est sot celui qui dit craindre la mort non pas parce qu'elle l'affligera lorsqu'elle sera là, mais parce qu'elle l'afflige à l'idée qu'elle sera là. Car la mort qui, lorsqu'elle est là, ne nous cause pas d'embarras, provoque une affliction vide lorsqu'on l'attend. Le plus terrifiant des maux, la mort, n'a donc aucun rapport avec nous, puisque précisément, tant que nous sommes, la mort n'est pas là, et une fois que la mort est là, alors nous ne sommes plus. Ainsi, elle n'a de rapport ni avec les vivants, ni avec les morts, puisque pour les uns elle n'est pas, tandis que les autres ne sont plus. Mais la multitude fuit la mort tantôt comme le plus grand des maux, tantôt comme la cessation des fonctions vitales. Le sage, lui, ne craint pas la non-vie, car la vie ne l'accable pas, et il ne pense pas que la non-vie soit un mal ; et tout comme il ne choisit pas la nourriture qui est absolument la plus copieuse, mais la plus agréable, de même aussi il cueille les fruits du temps non pas le plus long, mais le plus agréable. Et celui qui exhorte le jeune homme à vivre bien et le vieillard à bien s'éteindre, est stupide, non seulement parce que la vie est agréable, mais également parce que c'est une seule et même chose que le souci de bien vivre et celui de bien mourir. Et il est encore bien plus vil celui qui dit qu'il est bien de ne pas être né, mais « une fois né, [de] franchir au plus vite les por-tes de l'Hadès ».
En effet, s'il est persuadé de ce qu'il dit, comment se fait-il qu'il ne sorte pas de la vie ? Cela se trouve en son pouvoir, si vraiment il en a pris la ferme décision. Mais s'il raille, il montre de la futilité dans des questions qui n'en admettent pas.
Et il faut se remémorer que l'avenir ne nous appartient pas sans nous être absolument étranger, afin que nous ne nous attendions pas absolument à ce qu'il arrive, ni ne désespérions comme s'il ne pouvait absolument pas arriver.

Épicure, Lettre à Ménécée, 124-127

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